VERSTAPPEN 2026 / AT ROCK BOTTOM

Hay una imagen que resume a la perfección el inicio de temporada 2026 de Max Verstappen. Suzuka, Gran Premio de Japón, final de carrera. El neerlandés lleva decenas de vueltas pegado a los escapes del Alpine de Pierre Gasly. Es más rápido por vuelta. Quiere adelantar. Pero en cada intento en las rectas, su batería está vacía. El Red Bull RB22 se desinfla justo en el momento en que más lo necesita.

Para un piloto que dominó cuatro campeonatos consecutivos con una facilidad desconcertante, verse atrapado detrás de un Alpine es una imagen que nadie había previsto. Y sin embargo, esa es la realidad de la temporada 2026 para Red Bull y su piloto número uno.

Australia: el accidente que marca la pauta

Melbourne, clasificación Q1. Max Verstappen frena para la primera curva, bloquea las ruedas traseras, hace un trompo y acaba besando las barreras Tecpro. El Red Bull queda destrozado. El tetracampeón del mundo sale 20.º en la parrilla del Gran Premio de Australia.

Lo que sigue es a la vez impresionante y revelador. Verstappen remonta del 20.º al 6.º puesto a lo largo de la carrera, firmando una de esas remontadas espectaculares que son su sello. Pero ahí se queda, atascado detrás de Lando Norris, incapaz de ir a por más. El ritmo simplemente no está. Saliendo desde la pole como Russell, Verstappen no habría tenido armas para luchar por la victoria.

China: tocar fondo

El Gran Premio de China es el fin de semana más difícil de Verstappen en mucho tiempo. Clasificado octavo para la carrera sprint, a 1,7 segundos del poleman George Russell, el neerlandés resume él mismo la situación con una lucidez fría.

La carrera no hace más que empeorar las cosas. Verstappen abandona a mitad de carrera por un fallo de refrigeración. Red Bull reconoce carencias significativas en todo el paquete. El jefe del equipo, Laurent Mekies, admite que el RB22 ha mostrado fallos profundos, tanto en fiabilidad como en rendimiento puro.

Japón: el calvario de Suzuka

Eliminado ya en la Q2 en Suzuka, Verstappen vuelve a hacer su trabajo de remontada en carrera. Adelanta a su compañero Hadjar, entra en el top 10 y luego se queda atascado en los escapes del coche de Gasly durante el resto de la carrera. El coche de seguridad le brinda una oportunidad, pero no basta. Termina 7.º, furioso pero contenido.

El problema es técnico y está bien identificado: en cada intento de adelantamiento en recta, la batería está vacía. El nuevo reglamento 2026, con su compleja gestión de energía, crea un sistema en el que adelantar consume tantos recursos eléctricos que acabas en desventaja en la siguiente recta.

Detrás de los malos resultados hay un problema recurrente que atraviesa los tres primeros Grandes Premios: las salidas catastróficas de Verstappen. En Australia, menciona la falta de batería en el momento de soltar el embrague. En China, el mismo diagnóstico. En Japón, una eliminación en Q2 que le impide luchar por las primeras filas.

El procedimiento de salida con el nuevo reglamento 2026 es radicalmente más complejo que antes. La supresión del MGU-H obliga a los pilotos a revolucionar el motor a muy alto régimen durante al menos diez segundos antes de la salida para cargar el turbo. También deben asegurarse de haber recuperado suficiente energía en la vuelta a la parrilla para tener una buena aceleración en la línea.

No es solo un problema de pilotaje. Es una combinación de gestión de energía en la vuelta de formación, procedimiento de salida y características específicas del motor Red Bull Powertrains. El RB22 y su motor propio, desarrollado internamente por primera vez, muestran signos de juventud en el dominio de estos parámetros complejos.

• Australia: salida desde el fondo de la parrilla tras el accidente en Q1, aceleración lastrada por falta de batería desde la misma línea de salida.
• China: abandono por fallo de refrigeración, antes incluso de poder probar el ritmo de carrera en condiciones normales.
• Japón: Q2 sin posibilidad de luchar por la primera fila, y luego incapaz de adelantar en carrera por falta de recursos eléctricos en el momento clave.

Los malos resultados serían soportables si el piloto mantuviera intacta su confianza. Pero lo que más inquieta en torno a Verstappen en este inicio de temporada 2026 es lo que dice fuera del coche. El neerlandés, normalmente tajante y directo, deja entrever dudas inusuales sobre su futuro en la disciplina.

Son palabras llamativas viniendo de un hombre que ha ganado 71 Grandes Premios y cuatro títulos mundiales consecutivos. Necesitar "convencerse" cada mañana para subirse al coche no es el vocabulario de un campeón en plena forma. Es el de un piloto que sufre.

La F1 2026: un coche que a Verstappen no le gusta pilotar

El problema no viene del inicio de temporada. Ya en los test de pretemporada, Verstappen había criticado el nuevo reglamento 2026 con una franqueza desarmante. Mayor peso de la parte eléctrica, gestión de energía permanente, modos que limitan la libertad del piloto: todo ello choca de lleno con un piloto que se define por el instinto, la sensibilidad mecánica y la capacidad de llevar un coche más allá de sus límites.

Para Verstappen, una Fórmula 1 que no es muy divertida de pilotar es una Fórmula 1 de la que podría prescindir. Y Red Bull, que conoce mejor que nadie la psicología de su piloto número uno, sabe que la única respuesta posible a esta crisis es deportiva: darle un coche capaz de ganar.

Red Bull: un equipo contra las cuerdas

Laurent Mekies, director de Red Bull Racing, reconoce las dificultades con una honestidad que contrasta con los discursos habituales del paddock. La pausa de cinco semanas entre Suzuka y Miami se presenta como una oportunidad de trabajo intenso en Milton Keynes para entender el nuevo paquete y corregir las carencias identificadas.

Pero el reto es inmenso. Red Bull ha diseñado su motor internamente por primera vez en 2026, sin el apoyo de Honda, que ahora se dedica a Aston Martin. Fiabilidad y rendimiento deben construirse al mismo tiempo, en plena competición, frente a rivales como Mercedes, Ferrari y McLaren que también avanzan a marchas forzadas.